Valentino Rossi… siapa yang tidak kenal pembalap moto GP ini. Pembalap yang berjuluk “The Doctor” ini
Valentino Rossi dilahirkan oleh pasangan Graziano dan Stefania pada tanggal 16 Februari 1979 di Urbino, Italia, sekitar setengah jam dari tempat ia dibesarkan, di Tavullia. Orang tuanya awalnya tidak antusias terhadap ide balap sepeda motor anak mereka. Kompetisi pertamanya berada di go-karts 60 cc, dimana dia memenangkan gelar regional pada tahun 1990. Meskipun demikian, Valentino telah menekuni balap jalanan mini untuk pada tahun 1989 (ketika ia berusia 10), dan ia mulai membalap secara teratur dan segera menunjukkan bakatnya. Pada tahun 1992, ia mendapatkan juara sepeda motor mini regional.
Pada tahun 1993, ia memutuskan untuk meninggalkan karting untuk balap sepeda motor jalan nyata di Misano. Ketika Rossi mulai menginjak usia 14, mengikuti perlombaan 125 cc di Italia. Valentino ditempatkan pada tim Claudio Cagiva's Lusuardi-run untuk kelas 125cc Sport Production, dan kelas pertamanya adalah acara regional di Magione. Namun sangat disayangkan, dalam debut pertamanya itu Rossi jatuh di lap pertama, dan jatuh lagi enam lap kemudian, namun ia masih berhasil finish di tempat kesembilan. Selama musim itu, karirnya semakin meningkat. Rossi lolos ke final seri di Misano, di mana ia memenuhi syarat pole a head, meskipun awalnya gagal dalam perlombaan, tetapi ia dapat menyelesaikan di podium.
Kinerja Valentino di akhir musim '93 membuatnya mendapatkan sebuah pabrik Cagiva di tahun depannya. Dalam balapan Sport Produksi yang kedua di Misano-Rossi mencatat kemenangan pertama dalam karirnya, dan ia akan pergi untuk mendapatkan gelar nasional di kelas itu. Sementara itu, kampanye seri GP Italia memungkinkan dia untuk juga mempelajari segala sesuatu tentang sepeda balap yang sesungguhnya, pengalaman berharga yang akan membuktikannya dalam '95. Saat itulah Vale menandatangani kontrak tiga tahun dengan Aprilia di tim Mauro Noccioli-run dan maju ke kejuaraan Eropa, yang pada saat itu berlangsung bersamaan dengan putaran Continental dari seri kejuaraan dunia Grand Prix. Valentino dengan mudah memenangkan mahkota dalam seri Italia. Dan meskipun ia jatuh sering di panggung internasional, ia masih berhasil mengambil posisi ketiga di titik akhir dari kejuaraan Eropa, sehingga hampir menjamin dia pindah ke kejuaraan dunia balap.
Rossi memulai debut Grand Prix pada tahun 1996 di tim pesawat Aprilia RS125, masih dalam skuad Noccioli's. Dia tampil mengesankan di pembuka musim dengan finis ke enam di Malaysia. Pada babak keempat, di Spanyol, ia berjuang untuk podium, dan akhirnya tujuannya tercapai pada putaran kesepuluh, di Austria. Vale menempati posisi pole pertama di balapan berikutnya, di Brno, dan mengikuti sampai hari berikutnya dengan menaiki podium. Valentino selesai sebagai rookie kesembilan di poin yang maksimal.
Masih dengan Aprilia, Valentino mendominasi tahun kedua: dia mengumpulkan sebelas kemenangan dalam balapan lima belas, di semua jenis kondisi (empat yang lainnya: jatuh satu kali, naik podium dua, dan yang lainnya finish di urutan keenam. Mencapai di posisi pole yang keempat, Rossi meraih gelar juara dunia pertamanya di kelas 125cc dengan marjin delapan puluh tiga-titik.
Pada tahun 1998, Rossi maju ke kelas 250cc, untuk tim Aprilia yang dijalankan oleh Rossano Brazzi. Dia mengumpulkan tiga kali posisi kedua dalam enam balapan pertama sebelum kemudian meraih kemenangan pertama, di Assen. Dia juga meraih kemenangan di empat balapan terakhir, yaitu di Imola, Catalonia, Phillip Island, dan Argentina- Rossi meraih juara dua hanya tiga poin di belakang rekan senegaranya Loris Capirossi.
Rossi menunjukkan persaingannya di tahun depannya (musim 1999), yaitu dengan sembilan kali memenangkan perlombaan dan tiga podium tambahan. Dia mengumpulkan gelar kelas 250 cc dan popularitasnya semakin naik
Pada musim 2000 Valentino Rossi memulai perjalanan balapnya di kelas 500cc, bersama dengan Jeremy Burgess asal Australia yang menjadi kepala teknisi dan akan menjadi mitra sampai sekarang. Meskipun Jeremy Burgess masih berumur 21 tahun, tetapi ia telah menjadi kekuatan yang cukup baik dari silinder empat sebagai screamer. Namun, dia masih gagal menjadi juara dunia.
Melanjutkan rutinitas dan belajar dari satu musim sebelumnya itu, Rossi menambahkan mahkota juara dunia kelas 500cc bergengsi pada tahun 2001, yaitu dapat memenangkan perlombaan tidak kurang dari sebelas, ditambah dua lagi podium. Itu adalah musim fantastis, dan dibuat lebih baik dengan kemenangan di Suzuka 8 Jam, lagi-lagi bekerja sama dengan Colin Edwards.
Untuk tahun 2002, tahun perdana era MotoGP, Honda menerjunkan Rossi pada pabrik RC211V 990cc. Sekarang berjalan di dalam pabrik tim HRC, pembalap Italia ini memenangkan putaran pertama dengan platform baru pada delapan dari sembilan balapan pertama. Pada akhir musim, ia mengumpulkan sebelas kemenangan dalam enam belas perlombaan, serta meraih mahkota juara dengan 140 poin.
Musim 2003 adalah musim yang hampir sama dengan sebelumnya, Valentino menaiki tangga teratas podium pada sembilan balapan, dan meraih juara dunia yang kelima dalam karirnya.
Musim 2004 adalah musim yang bersejarah: Valentino memutuskan untuk meninggalkan sepeda motor yang paling dominan pada waktu itu dan bergabung dengan Yamaha, yang tidak pernah meraih gelar dalam dua belas tahun. Rossi pun mengajak Burgess dan krunya bersama dengan dia. Setelah benar-benar mengubah sepeda selama musim dingin, Valentino menorehkan halaman lain di buku sejarah, yaitu memenangkan perlombaan yang pertama dengan menaiki sepeda barunya YZR-M1, di Afrika Selatan, dan menjadi yang pertama yang pernah memenangkan dua balapan kelas utama berturut-turut dari produsen yang berbeda. Kemenangan itu diikuti oleh delapan kemenangan lebih lanjut sepanjang perjalanan musim, dan Valentino mengalahkan pembalap Spanyol Sete Gibernau.
Musim 2005 sekali lagi kejuaran dunia MotoGP merupakan milik Rossi. Dengan kemenangan sebelas dan hanya salah satu hasil dari podium, Valentino meraih gelar ketujuh, dengan 147 poin lebih tinggi dari rekan senegaranya Marco Melandri.
Musim 2006, pembalap Italia ini terganggu oleh sejumlah masalah teknis, tapi ia masih berhasil mendapatkan lima kemenangan-lebih daripada pengendara lain pada musim itu. Pada akhirnya, Valentino kehilangan gelar juara dan memberikannya ke Nicky Hayden yang lebih konsisten dengan hanya selisih lima poin.
Pada tahun pertama era MotoGP 800cc, Rossi sekali lagi menghadapi kompetisi yang berat, kali ini terutama dari pembalap baru Ducati Casey Stoner. Sekali lagi terganggu oleh beberapa masalah teknis yang terlalu banyak, Valentino, menyelesaikan musim 2007 ini diurutan ketiga di belakang pembalap Australia (Casey Stoner) dan dengan hanya satu poin di belakang Dani Pedrosa pembalap dari Spanyol.
Musim 2008 menandai kembali ke kemuliaan: dengan beralih dari ban Michelin ke Bridgestone, Pembalap Italia ini memenangkan sembilan perlombaan dalam perjalanan dan meraih juara dunia sebanyak delapan kali (enam di kelas utama). Valentino menikmati keberhasilan lain di sepanjang jalan, yaitu ketujuh berturut-turut menang di Mugello, kemenangan pertama dalam karirnya di Laguna Seca, dan kemenangan di perdana legendaris Indianapolis Motor Speedway Grand Prix, dalam menghadapi kondisi cuaca.
Musim 2009, raihan prestasi sebagai juara dunia Rossi akan diperpanjang sampai sembilan, berkat enam kemenangan dan enam lebih lanjut podium, memberinya margin 45 poin di atas rekan setimnya Jorge Lorenzo.
Persaingan dengan rekan setimnya tidak akan berlanjut pada tahun 2010, kecuali pada bagian pertama dari awal musim, yaitu dimulai dengan kemenangan Valentino di balapan malam Qatar. Tak lama setelah itu-pada 15 April, untuk lebih spesifik-Rossi menderita cedera bahu ketika berlatih di sepeda motorcross. Ketika, selama latihan untuk lomba rumahnya di Mugello, ia jatuh dan mengalami patah tulang tibia sebelah kanannya, Rossi kehilangan kesempatan mempertahankan gelar juara. Meskipun demikian, setelah menjalani operasi untuk memperbaiki fraktur, ia bekerja keras pada rehabilitasi, dengan tujuan kembali secepat mungkin. Awalnya, optimisme ada pada The Doctor dengan kembali di Grand Prik Brno, sedikit lebih dari dua bulan setelah cedera, tapi setelah menjalani terapi intensif (termasuk waktu di sebuah hyperbaric) dan melakukan dua tes. Valentino kembali beraksi di Sachsenring, hanya empat puluh satu hari setelah kecelakaan itu. Rossi naik ke tempat keempat, yang merupakan hasil heroik dalam lomba comebacknya, dan kemudian selesai di podium di babak berikutnya, di Laguna Seca. Masih diganggu oleh kedua luka-lukanya, Valentino tetap naik podium enam kali lebih banyak, termasuk menang di Sepang, dan selesai di urutan ketiga di belakang juara baru Lorenzo dan Pedrosa.
Setelah Grand Prix Brno di Republik Ceko, diumumkan bahwa Valentino Rossi akan pindah ke Ducati MotoGP untuk musim 2011, dengan kontak dua tahun. Berkat izin khusus dari Yamaha, ia diperbolehkan mengambil bagian dalam tes pasca-musim di Valencia. Hari Minggu berikutnya, Valentino menjalani operasi bahu yang terluka dalam kecelakaan motorcross. Prosedur ini dilakukan di Cattolica's Cervesi Rumah Sakit, oleh Dr Alex Castagna, dari Milan Humanitas Institute, dan Dr Giuseppe Porcellini, dari ahli bedah bahu dan siku Rimini's Azienda USL.
Selama operasi arthroscopic dua jam, para ahli bedah memperbaiki tendon supraspinatus dan kepala panjang tendon biseps, serta tulang rawan di Labrum glenoid. Selama musim dingin, di Italia sekali lagi menjalani program rehabilitasi intensif di gym dan kolam renang dalam persiapan untuk uji off-musim di Ducati GP11, dijadwalkan untuk 1-3 Februari di sirkuit Sepang di Malaysia
Di musim 2011 ini telah dilaksanakan 3 balapan dan rossi masih belum bisa maksimal dan belum naik podium sekalipun. Selain cidera yang masih dirasakan, juga dikarenakan performa dari Ducati yang masih kalah dengan Honda dan Yamaha. Mampukah Rossi naik podium pertama kali musim ini di GP Le Mans, Prancis akhir pekan ini?
